Egyre több gyerek kerül hátrányos vagy veszélyeztetett helyzetbe, akinek szülei megélhetési, lakhatási problémákkal küzdenek. Más családokban a szülők szenvedélybetegsége, a válással járó civódás ássa alá a gyerekek biztonságát, de extrém esetek, szexuális visszaélések is előfordultak az elmúlt esztendő során.

A szolgálat működése gondosan kialakított jelzőrendszerre épül, amin keresztül információk érkezhetnek a gyermekintézményektől, a védőnőktől, a gyermekorvosoktól, a gyámhivataltól, a rendőrségtől, az ügyészségtől, illetve az általuk kijelölt gyermekvédelmi felelősöktől. Utóbbiaknak törvényi kötelezettségük jelezni minden olyan eseményt, jelenséget, ami okot adhat az aggodalomra. Évente hatszor tartanak városi esetmegbeszéléseket, amelyeken mindenki elmondhatja problémáját, észrevételeit, és megbeszélik, hogy milyen módon lehet tökéletesíteni a rendszert. A szolgálat munkatársai kiemelt kapcsolatrendszert alakítottak ki a Vöröskereszt helyi szervezetével, ami azért fontos, mert ők működtetik a Családok Átmeneti Szállóját, ahol sok a nehéz helyzetben élő gyermek.

A szolgálat nem hatóság, tevékenységük együttműködést igényel a családok részéről. Talán a kapcsolatteremtés a legnehezebb feladatuk, mert a szülők némelyike az együttműködés minden formáját elutasítja. Ilyenkor, indokolt esetben a hatóságok segítségét is kérhetik. Ennek egyik formája a veszélyeztetett gyermek védelembehelyezése, ami a jegyző hatásköre. Ez a gyakorlatban azt jelenti, hogy a hatóság kötelezi a szülőket a kapcsolat felvételére a szolgálattal. Ugyancsak a hatóság írhatja elő a gyermekét elhanyagoló, vagy éppenséggel bántalmazó, esetleg szenvedélybetegségben szenvedő szülő lelki gondozását, illetve elvonókúrára való irányítását. Ha ezek sem vezetnek eredményre, a szolgálat javaslatot tehet a gyermek kiemelésére a családból. Ez igen fájó lépés, ezért a kiemelt gyermek családba való visszagondozásán is munkálkodnak, ha tapasztalják, hogy a szülők jobb belátásra jutottak.

Súlyos probléma a gyermekek bántalmazása, ha ilyesmiről értesülnek, minden esetben közbelépnek. Orvoshoz viszik a bántalmazott gyermeket, látleletet készíttetnek, mert a gyermekvédelmi törvény minden esetben bünteti a kiskorúak bántalmazását. Akut probléma a családok elszegényedése, amit általában a munkanélküliség okoz. Gyakran foglalkoznak kilakoltatott családokkal. A Családok Átmeneti Szállója nem jelent végső megoldást, a szociális bérlakásokat igénylők száma pedig folyamatosan nő a városban.

Szabó Beáta tíz éve foglalkozik olyan esetekkel, amikor a válófélben lévő szülők nem tudnak megegyezni például a vagyonelosztás, vagy a gyermekelhelyezés kérdésében, és megszakítanak egymással mindenféle kapcsolatot. Ezeknek a krízishelyzeteknek első számú kárvallottjai a gyermekek. Ilyenkor lép közbe a mediátor, aki megpróbálja újból kommunikálásra bírni a két felet a gyermek érdekeit szem előtt tartva, úgy is, mint annak jogi képviselője. Az esetek többségében sikerül megegyezéshez segíteni a szülőket, így a bíróságok is örülnek a mediátor munkájának, hiszen nem húzódik tovább a válóper, ítélet helyett megegyezés születik. Szabó Beáta kamaszkori mediációval is foglalkozik, leülteti a szülőket a tinédzserrel, aki ilyenkor egyenlő félnek érezheti magát. Fontos, hogy a szülők elfogadják, gyermekük a felnőttkor küszöbére lépett.

A szolgálat dolgozói naponta négy órát ügyelnek, munkaidejük fennmaradó részét pedig az iskolákban, óvodákban, bölcsődékben, illetve a családoknál töltik. Nyaranta négyhetes napközis tábort szerveznek a Csónakházban, elsősorban azoknak a gyerekeknek, akik nem is álmodhatnának üdülésről, nyaralásról. A táborozók közül mintegy harmincan az átmeneti szálló lakói.

Bár szörnyű helyzetekkel is szembesülnek, az apró sikerélményeknek is tudnak örülni. Ilyen például az is, ha sikerül valakit rávenni, hogy télvíz idején ne szandálban küldje a gyerekét az iskolába, vagy ha felszerelést kap a gyerek a kötelező úszásórára, illetve ha elérik, hogy rendszeresen mosson fogat. Természetesen információkkal is ellátják az arra szorulókat. Elmondják, kihez fordulhatnak, honnan várhatnak segítséget. Nagyobb léptékű sikerélményként számolnak be arról, amikor egy kétgyermekes anyát megszabadítottak a rá kényszerített prostitúciótól, vagy, amikor egy másik egyedül álló anyukának megfizethető házat, banki kölcsönt, és munkahelyet tudtak szerezni.

A látványos eredmények mellett persze sok-sok apró öröm és kudarc is sorakozik. A szolgálat munkatársai mindkettőt megtanulták kezelni. Ilyen a hivatásuk.