Vlagyimir Girskin „olyan nagy homlokkal született, hogy a szülészeti osztály vezetője személyesen gratulált az anyjának, amiért a világra hozta a következő Vlagyimir Iljicset.” Történt mindez 1968-ban, Leningrádban. Tizenkét év múlva a család emigrált Amerikába, pontosabban New York üzleti negyedébe. Tizenhárom év múlva, a rendszerváltás és a Szovjetunió összeomlása után csatlakozunk – az immár huszonötödik születésnapját megünnepelni készülő – Vlagyimirhez, aki egy bevándorlók beilleszkedését segítő szervezet irodájában munkálkodik. Van egy nem túl gusztusos, de alapvetően szeretetre méltó barátnője és egy kis lakása Alphabet Cityben. Többnyire langyos víz az élete. Aztán berobban az irodába egy pszichopata öreg orosz: a Ventillátorember. Első megjelenésével épp csak annyira kavarja fel Vlagyimir kényelmes, bár unalmas hétköznapjait, hogy feltámadjon benne a vágy a változásra. Hamarosan lecseréli kedves és igénytelen barátnőjét egy bennszülött manhattani és igencsak igényes egyetemista lányra. Költségei az egekbe szökkennek, problémái szintén. Egy szerencsétlen pénzszerzési-kísérlet következtében – némi félreértésbe keveredik egy homoszexuális drogbáróval – még Amerikát is el kell hagynia. Eddig minden (többé-kevésbé) reális volt a történetben: a városok, az utcák, az emberek. Ám ekkor Vlagyimir átkel (ismét, csak most ellenkező irányba) az óceánon, hogy új életet kezdjen a Ventillátorember fiának, a Bobáknak az oldalán. A város, ahova megérkezik: Práva. Amerikában elfúló csodálattal „a kilencvenes évek Párizsának”, illetve „kelet-európai Sohoként” emlegeti a lázadó ifjúság, akik közül sokan ott is hagyják néhány évre egyetemi padjaikat, hogy „valódi” élményeket szerezzenek itt. S bár a neve csak emlékeztet Prágára, a leírásokból – ezertornyú templomok, hidak a Tavlata folyón, a (Vlagyimir szívét melengető) orosszal rokon nyelv és a „panelak” a város szélén – eléggé beazonosíthatóvá teszik a várost, ahol a Bobák mindennek ura, ami nem legális, de sok pénzt hoz. Vlagyimir pedig megtalálja a megoldást: az álmodozó, pénzes amerikai fiatalokat majd jól megkopasztja a hírhedt piramisjáték segítségével … vagy mégsem?