Tarnai Istvánné Hévízgyörkön született, ott töltötte gyermekéveit és ott végezte általános iskolai tanulmányait is. Édesapja példáját követve az aszódi gimnáziumban érettségizett, majd a kecskeméti óvónőképzőben tanult tovább. Bár szüleivel szerény körülmények között éltek, könyvre mindig kigazdálkodták a pénzt, az Élet és Tudomány pedig mindennapi olvasmány volt a családban. "Vali néni" egész életében óvónőként dolgozott, hiszen már képesítés nélkül, a nyári szünetben is gyermekekre vigyázott, többek között a Pest megyei Turán. Az óvónőképzőt követően Gödöllőn vállalt munkát, ahol három évet töltött el. Az ének-zene egész életében kiemelt szerepet játszott, olyannyira, hogy egy lengyelországi kórusfellépés során ismerkedett meg férjével, akivel azóta is boldog házasságban élnek. Az esküvőt követően aztán Bicskére költöztek, miután férje az ottani halastavak ágazatvezetőjeként vállalt munkát, Tarnai Istvánné pedig az akkori 1. Számú Óvodában helyezkedett el, majd felkérték egy másik helyi óvoda vezetésére. Ezekben az években születtek meg gyermekeik. A nagyobbikból - aki Németországban él - villamosmérnök és informatikus, a kisebből pedig építészmérnök lett.

Százhalombattára a '80-as években kerültek, mivel Tarnai István TEHAG-ban kapott agronómusi állást. Felesége az akkori DKV óvodában kezdett dolgozni óvónőként, 1998-tól pedig egészen nyugdíjazásáig ő irányította a Napsugár Óvodát. Az intézményben kezdetben hét, 2004 óta pedig hat csoport működik. Az egykori bölcsődei csoportszobát az óvodások igényei szerint alakították át, és a Nevelési Tanácsadó kapta meg. Az 1968-ban épült óvoda folyamatos változáson ment át, szinte minden évben sor került kisebb-nagyobb felújításra, az 1998-ban elkészített nevelési programba azonban beépítették a régi hagyományokat is. Az intézményben kiemelt szerepet kap a személyiségfejlesztés, a zene, a környezetvédelem, az egészséges életmód, és rendkívül fontosnak tartják a szülőkkel való szoros együttműködést is.

Tarnai Istvánné jelenleg még nap mint nap bejár az intézménybe, hogy továbbra is segítse a munkát. Nyugdíjas éveiben tervei szerint családjának, leendő unokáinak él majd, és a német nyelv elsajátítását is tervezi.