Első ránézésre a zsurlóhoz hasonlít, valójában azonban nem haraszt, hanem a nyitvatermők közé tartozik, így a fenyőkkel áll rokonságban. Kistermetű cserje, vesszős hajtásokkal, a fotoszintézist nem a levelek, hanem a fiatal, zöld hajtások végzik. A csikófarkfélék negyven faja közül csak egyetlen fordul elő a Kárpát-medencében, a Duna-Tisza közén, a Budai hegység dolomit-sziklagyepjeiben és a Mezőföld lösznövényzetében. Május-júniusban virágzik, a virágok termőlevelei elhúsosodnak, nyár végére pirosra színeződnek, áltermése hasonlít a málnához. Kínában gyógynövényként tartják számon és termesztik, hatóanyaga az efedrin.

Jól tűri az aszályt, ezért a száraz vidékek küldöttének is nevezik. Kétlaki növény, külön egyedeken helyezkednek el a porzós és a termős virágok, egyes élőhelyeken – így a Sas-hegyen – csak porzós egyedei élnek. Százhalombattán, a Földvár területén mintegy másfél ezer tő található, sajnos, az emberi gondatlanság miatt ez a mennyiség egyre fogy. A növény fokozott védelmet élvez.